Ce R-8HE, d'une conception extrêmement soignée reprend les éléments clés de son prédécesseur, le R-7HE, dont il hérite les qualité audio, tout en voyant ses performances revues à la hausse et son prix amoindri. On retrouve donc dans le R-8HE 4 modules Ladder DAC, en version 2 cette fois-ci, ainsi que l'alimentation régénérative. Ces deux éléments, au cœur de l'appareil, lui permettent d'offrir une grande transparence, une dynamique élevée et une incroyable richesse sonore, avec une restitution proche de ce que peut proposer de l'analogique.

Le R-8HE embarque par ailleurs des composants de surfaces, permettant de réduire le prix de l'appareil sans pour autant dégrader ses qualités audio, et rendant par conséquent plus accessible l'achat d'un DAC intégrant une alimentation régénérative.

De plus, le R-8HE dispose d'alimentations totalement séparées. Le circuit numérique et les canaux gauche et droit analogiques profitent chacun d'un transformateur. Le circuit du signal et les transformateurs sont séparés par des plaques en Aluminium de 5mm d'épaisseur, assurant un haut niveau d'isolation. Cela améliore le SNR, isole des interférences harmoniques et réduit le bruit. Les canaux gauche et droit sont placés de manière totalement symétrique de manière à maintenir la distance parcourue par les câbles égale de chaque côté. Les modules de conversion R2R DA sont eux placés entre deux plaques d'Aluminium pour éviter les interférences RF.

Des composants et une connectique sans faille

Comme de nombreux produits Audio-GD le R-8HE intègre une interface USB Amanero, supportant des résolutions PCM allant jusqu'à 32bit 384kHz et jusqu'au DSD 512. L'appareil profite de 5 entrées : Coaxial, Optique, HDMI I2S, USB et XLR. Chaque entrée dispose d'interfaces adaptées pour offrir la qualité sonore la plus haute. Côté sorties, le R-8HE propose du XLR, RCA et ACSS.

Design R2R 4x DA-7 V2

Le R-8HE, comme son grand frère, est un DAC R2R, un design devenu populaire grâce à des atouts sonores indéniables, notamment lorsqu'il est intégré dans des produits high-end. S'il existe plusieurs méthodes pour concevoir un DAC R2R impactant à la fois les performances et la complexité de conception, Audio-GD fait comme à son habitude le chois de la très haute qualité.

Le design choisi par la marque commute des résistances ultra-faible tolérance en parallèle et une puce FPGA ultra-rapide contrôle et corrige le Ladder R2R. Ce design vient corriger chaque bit pour atteindre des performances incroyables. De plus, avec cette structure en parallèle, un unique cycle d'horloge permet de traiter toutes les données, là où un montage en série en demanderait de 8 à 24. Audio-GD corrige également les imperfections des montages R2R basiques, à savoir celles causées par la tolérance des résistances, via l'utilisation du FPGA intégré.

Principaux avantages des DAC R2R Ladder discrets :

• Le R2R ne convertir pas le signal d'horloge dans le signal de sortie.
• Le R2R n'est pas sensible au jitter, contrairement au Delta-Sigma.
• Le R2R permet d'obtenir un signal de sortie plus précis que le Delta-Sigma.

Traitement du signal ultra rapide

Une puce FPGA est un composant programmable que l'on retrouve aujourd'hui régulièrement dans des DAC high-end. Il permet de contrôler totalement le hardware interne via une couche software complexe. Un énorme avantage permit par l'utilisation d'un FPGA est que sa couche logiciel peut être mise à jour très facilement afin d'ajouter de nouvelles fonctionnalités ou améliorer les performances globales de l'appareil. L'appareil peut ainsi être amélioré sans forcément avoir à remplacer des composants. Il s'agit d'une solution à la fois performante et flexible.

Dans le R-8HE, en l’occurrence, le FPGA est responsable de :

• Des excellentes performances de l'interface SPDIF, remplaçant les interfaces traditionnelles moins performantes comme les puces DIR9001, WM8805 ou AK411X.
• Processus de re-clocking total avec design FIFO applicable sur toutes les entrées. De cette manière, les données en sortie sont toujours totalement synchronisées avec le signal d'horloge, permettant de limiter le jitter.
• L'intégration de filtres d'oversampling 2X, 4X et 8X, de filtres numériques et de 4 modes NOS différents.

Étage de sortie analogique symétrique discret

Après la conversion numérique / analogique par les modules R2R dédiés, le signal analogique est transporté vers les étages symétriques discrets grâce à des transistors discrets appairés. Les sections analogiques ne comportent aucun composant de surface, uniquement des composants discrets. Les buffers de sortie sont des FET asymétriques. Deux étages en parallèles permettent d'obtenir une très faible impédance et tous les étages de sorties disposent d'un design en pure Class A permettant de n'avoir aucune contre-réaction (non-feedback). D'un point de vue sonore, cela se traduit par une neutralité absolument déconcertante. Quatre AOP fonctionnent comme un Servo DC, afin de ne pas avoir à utiliser de condensateurs de couplage et pour que la sortie DC soit automatiquement polarisée. L'étage de sortie dispose également de sorties ACSS pour des détails et une définition encore plus élevés. Enfin, le circuit n'intègre aucun relais ou switch après les modules de conversion numérique/analogique, afin de maintenir une restitution la plus pure possible.