Le radiateur passif (ou haut-parleur passif) s'intègre dans une caisse avec un haut-parleur actif. Ce radiateur passif, s'il peut au premier abord ressembler à un haut-parleur "classique", ne dispose en fait d'aucune partie moteur. Ainsi, on ne retrouvera pas dans sa conception de bobine, d'aimant et d'alimentation. De la même manière, il ne sera pas relié électriquement à un amplificateur de puissance.

Pour diffuser du son, le radiateur passif va utiliser les pressions et dépressions d'air induites par le haut-parleur actif dans la caisse pour faire vibrer sa membrane et restituer un son, permettant ainsi de fournir des graves profonds. Sa fréquence de résonance est déterminée par sa masse et l'air contenu dans l'enceinte. On pourra donc faire varier sur de nombreux modèles sa fréquence de résonance et l'accorder à l'enceinte en ajoutant de la masse.